Le 25 mai 1720, un vaisseau en provenance du Levant, le Grand-Saint-Antoine, rentre au port de Marseille. Mais la peste est à bord du navire. Pour des raisons financières, il n'est pas mis en quarantaine. Le fléau va s'abattre d'abord sur les habitants de Marseille puis s'étend dans la Provence toute entière jusqu'aux confins du Dauphiné, faisant des milliers de victimes.
